La vuelta al cole llega cada vez más temprano y cuesta más. Varias encuestas de 2026 indican que los precios de los útiles escolares se mantendrán cerca de máximos históricos. Aquí te mostramos lo que revelan los datos, junto con consejos prácticos para mantener los costos bajos sin que tu hijo deje de tener lo que realmente necesita para el curso escolar.

¿En qué gastarán las familias en 2026?

Antes de pasar a algunos consejos para ahorrar, veamos en qué gastan los estadounidenses. Las estimaciones varían según la encuesta que se consulte, pero aquí hay algunas cifras destacadas:

• La Federación Nacional de Minoristas descubrió que las familias con alumnos de primaria y secundaria planean gastar un promedio de 874,68 dólares este año, la segunda cantidad más alta en la historia de la encuesta, con un gasto total en Estados Unidos proyectado en 38.800 millones de dólares.
• La encuesta de NerdWallet de 2026 , realizada con The Harris Poll, sitúa el promedio más bajo, en 611 dólares por comprador, unos 130 dólares menos que en 2025.
• La encuesta de Deloitte sobre la vuelta al cole estimó que el gasto en educación primaria y secundaria se mantendría prácticamente estable en unos 557 dólares por alumno y 30.400 millones de dólares en total.
• Un informe de JLL de 2026 reveló que los presupuestos aumentaron un 11,7%, hasta alcanzar los 489 dólares por niño, superando aproximadamente la inflación del 4%, mientras que el gasto no esencial cayó al 56% de los presupuestos, frente al 60% del año anterior.

Aunque algunas familias reportan gastos iguales o inferiores a los del año pasado, los costos de la vuelta al cole siguen siendo elevados en comparación con los niveles históricos. La ropa y los aparatos electrónicos continúan representando una parte importante del gasto.

Empieza con un presupuesto escrito, no improvises.

Antes de ir a una tienda o visitar un sitio web, revise lo que su hijo ya tiene. Cuadernos, carpetas e incluso mochilas del año pasado a menudo todavía están en buen estado. Recomendamos el método de la Oficina de Protección Financiera del Consumidor : elabore un presupuesto sencillo: divida los gastos en necesidades, deseos y ahorros, y luego establezca un límite de dinero para cada categoría antes de ir de compras.

Próximo:

• Primero, consulta la lista oficial de útiles escolares de tu hijo/a. Comprar artículos que no estén en la lista (o en la cantidad o marca incorrecta) podría resultar en un desperdicio de dinero.
• Anota un límite de gasto específico para cada categoría (ropa, artículos de papelería, electrónica, tasas) y respétalo al comprar, ya sea en la tienda o en línea.

Habla con tus hijos sobre el presupuesto.

Los hábitos financieros comienzan a formarse desde temprana edad. Los recursos de la CFPB sobre cómo administrar el dinero a medida que creces son una herramienta útil, y las conversaciones sobre límites de gasto y decisiones difíciles pueden tener lugar a casi cualquier edad, adaptándose, por supuesto, a lo que tu hijo pueda comprender.

Así podría ser:

• Darle a tu hijo una cantidad fija para artículos discrecionales, como un diseño específico de mochila o una botella de agua, y dejar que él decida cómo gastarla.
• Explicar por qué la familia elige ciertos artículos en lugar de otros, en vez de simplemente decir que no.

Dónde se encuentran los verdaderos ahorros

• Compra primero en tiendas de segunda mano. Las tiendas de segunda mano, las tiendas de consignación y los grupos locales de intercambio gratuito o de compraventa suelen tener ropa, mochilas e incluso calculadoras casi nuevas.
• Verifica qué materiales ya proporciona tu escuela. Muchas escuelas públicas suministran directamente artículos básicos para el aula, como lápices y papel, o solicitan a los padres que donen materiales a granel para uso compartido en el aula, en lugar de comprar kits individuales. Consulta con la escuela antes de comprar cualquier cosa, ya que pueden ocurrir compras duplicadas.
• Compara los precios en tiendas físicas y en línea antes de comprar. Los precios de artículos idénticos pueden variar significativamente entre grandes almacenes, tiendas de descuento y plataformas de venta en línea.
• Compra al por mayor. Si vas a comprar para varios niños, compra artículos de consumo como bolígrafos, papel y carpetas al por mayor. El precio por unidad suele ser más bajo y, de todas formas, probablemente necesitarás recambios durante el año.

Presupuesto para lo que venga después de hacer las compras

Los útiles escolares y la ropa son solo una parte del costo. Una encuesta de PwC reveló que los padres esperan gastar un promedio de $635 adicionales por mes una vez que comience el ciclo escolar, incluyendo alrededor de $260 en cuotas como excursiones o tutorías, y $235 en comidas y refrigerios. Más de la mitad de los padres encuestados (54%) esperan gastar al menos $100 al mes solo en alimentos.

Incluir estos gastos recurrentes en un presupuesto mensual, en lugar de considerar la vuelta al cole como una única compra, ayuda a evitar sorpresas en septiembre y octubre. Un buen plan ahora te quita un gran peso de encima.

Si necesita ayuda adicional

Las familias que atraviesan dificultades económicas tienen opciones más allá de las tiendas con descuento. Organizaciones comunitarias y distritos escolares locales suelen organizar colectas de útiles escolares o distribuir mochilas y útiles donados a los estudiantes que cumplen con los requisitos. Muchas de estas colectas se extienden durante julio y agosto. Consultar con el consejero escolar de su hijo o con la oficina de recursos familiares del distrito es un buen primer paso para encontrar opciones locales.

El resultado final

Los gastos de regreso a clases en 2026 son más altos que en años anteriores, por lo que comenzar con un presupuesto es una excelente opción este año. Las estrategias de ahorro más consistentes en las fuentes que consultamos son sencillas: hacer inventario antes de comprar, establecer un presupuesto por escrito, usar la lista de útiles escolares y considerar opciones de segunda mano para los artículos que los niños dejan de usar rápidamente. ¡Mucha suerte!